La historia ha querido una segunda vuelta. Casi caprichosa. Como en 1987, también en el Eden Park de Auckland, aunque ahora remodelado y con tribunas que aumentaron la capacidad a 60.000 personas, los All Blacks y Francia jugarán la final de la Copa del Mundo. No un sábado a la tarde, como aquella primera vez, sino un domingo -el próximo- por la noche (a las 21, las 5 de la Argentina).

También habrá segunda vuelta para el tercer puesto. Otra vez chocarán ahí los Wallabies y Gales, también en el Eden Park, 48 horas antes de la final.

A esa ecuación se arribó luego de dos semifinales que ofrecieron menos de lo esperado. Al punto que hubo sólo un try por partido. Y en uno, el de Francia-Gales, lo anotó el perdedor. Con una explusión (la del capitán galés, Sam Warburton, a los 20 minutos) decisiva en el trámite posterior). Con determinante importancia en los pateadores.

Los All Blacks ganaron el duelo que se presentaba como el más crucial. Ante su viejo rival, aquel que venía de frustrarlo en la final del Tres Naciones. El que se ofrecía como el enemigo máximo a quitarle el sueño de recuperar la William Webb Ellis en su propia tierra. Lo hicieron de comienzo a fin, jugando con una fiereza extrema, asfixiante, y sacando ventaja pronto a través del try de Ma’a Nonu, tras un rush de Israel Dugg.

Nunca los Wallabies pudieron recuperarse de ese golpe de arranque. Con Quad Cooper presionado en cada pelota que tocó. Ese era el desafío de la estrella australiana en este Mundial. Cómo iba a responder sin espacios. Y no cumplió las expectativas. Con ese circuito de juego cerrado, los aussies nunca encontraron la fórmula para quebrar la defensa de los noezelandeses, que suelen marcar siempre en penal, sobre todo del lado de su capitán Richie McCaw. El problema no es solo por dónde entra en los rucks, sino por dónde sale, siempre encima del medio scrum rival, lo que genera que la jugada se detenga uno o dos preciosos segundos.

Francia, el otro finalista, hizo poco, muy poco. Gales se fue con la frente alta, y si sus pateadores (Hook y Jones) hubiesen estado en una noche más feliz, otro hubiese sido el resultado. El partido tuvo un antes y un después de la expulsión de Warburton, a través de un tackle peligroso a Vincent Clerc, que el árbitro Alain Rolland consideró que merecía tarjeta roja. El IRB luego lo suspendió por cuatro semanas.

No siempre cobran lo mismo los árbitros en estas situaciones del juego. Para algunos, merece una amarilla. Para otros nada. Para Rolland, quizá el mejor de todos, fue expulsión. Si uno se atiene a lo que dice el reglamento, la roja fue justa: puso en riesgo la salud del rival.

Francia aguantó el resultado, a través de la puntería de sus pateadores. Ha sido el más eficiente en ese rubro, mérito de Gonzalo Quesada -clave también en la unión del plantel luego de la catastrófica derrota ante Tonga-, el único argentino que estará en la final. Pero el domingo necesitará algo más, eso que mostró con Inglaterra en los cuartos y lo que históricamente ofrece contra los All Blacks. Si no lo hace, la corona quedará en Nueva Zelandia.

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