Comenzaron el año con una apabullante victoria sobre los Oklahoma City Thunder y más atrás en la semana habían batido al último campeón, Los Angeles Lakers, y a un rival directo, los Dallas Mavericks, sin mayores complicaciones.

Parecía que los mejores años de los conducidos por Greg Popovich (Pop, como diría Manu) habían pasado. Los títulos de 2003, 2005 y 2007 parecían lejanos y nadie situaba a San Antonio como uno de los serios candidatos a pelear por el título de la NBA. Los problemas en las rodillas de Tim Duncan y el elevado promedio de edad de sus jugadores más importantes (Jefferson 30, Ginóbili 33, Duncan 34, Parker 28). “Cuando perdemos somos viejos, cuando ganamos somos experimentados”, suele decir el bahiense. Los Spurs han encontrado una segunda juventud de la mano de un arma que antes era su punto débil: la ofensiva.

Están corriendo de contra golpe mucho más que antes y han conseguido en el tiro de tres puntos un aliado para abrir ofensivas. Tienen un 40% de efectividad (segundos en la liga) lo que facilita el juego interno ya que las defensas se abren y favorecen las penetraciones de Parker y Ginóbili. Crecieron jugadores como Gary Neal, Matt Bonner, George Hill y Dejuan Blair, habituales actores de reparto que se están animando a tomar balones importantes cuando la pelota quema. Poder hacer descansar a sus figuras, que no son ningunos nenes, es determinante para este equipo. Lo positivo para ellos es que aún siendo el mejor equipo de la liga tienen mucho para mejorar: permiten más de 96 puntos por partido (10º en la NBA, mucho para un equipo que supo ser el mejor en eso), todavía no son parte de la rotación jugadores importantes como el brasileño Tiago Splitter y Antonio McDyess y Duncan todavía no aparece en su máxima dimensión, ya que promedia poco menos de 14 puntos por juego, muy poco para un jugador de su jerarquía.

En cuanto al plano personal Ginóbili está teniendo una temporada fenomenal. Es el máximo anotador de los Spurs con un promedio de 18,7 puntos por juego, además aporta casi cinco asistencias y más de 3 rebotes. Pero Manu es para la franquicia más que eso: es un líder indiscutido, un veterano del equipo que dicta los tiempos de trabajo y hasta se anima a ser técnico, un ejemplo para los que vienen atrás. Incluso este año figura tercero en la votación para representar al equipo del Oeste en el Juego de las Estrellas en Los Angeles, sólo detrás de Chris Paul y Kobe Bryant. Son 403.632 los votos que recaudó el bahiense para participar de su segundo All Stars, luego del 2005.

Con menos de la mitad de la temporada disputada falta mucho por jugar, pero Manu y los Spurs se ilusionan y no se relajan, experiencia tienen de sobra.